光的衍射决定光学仪器的分辨本领。气体或液体中的大量悬浮粒子对光的散射，衍射也起重要的作用。在现代光学乃至现代物理学和科学技术中，光的衍射得到了越来越广泛的应用。衍射应用大致可以概括为以下五个方面：

① 衍射用于光谱分析。如衍射光栅光谱仪。

② 衍射用于结构分析。衍射图样对精细结构有一种相当敏感的“放大”作用，衍射光学元件故而利用图样分析结构，如X射线结构学。

③ 衍射成像。在相干光成像系统中，引进两次衍射成像概念，由此发展成为空间滤波技术和光学信息处理。光瞳衍射导出成像仪器的分辨本领。

④ 衍射再现波阵面。这是全息术原理中的重要一步。

⑤ X光的衍射可用于测定晶体的结构，这是确定晶体结构的重要方法。